Playing vs Doing in French Sports: A Linguistic Guide

Introduction

When you play a sport that involves a ball, a balloon, a puck, etc. You can use “jouer à” or “faire de”. This is the case, for example, with rugby, tennis, basketball, football, ice hockey, volleyball, golf, handball, ping-pong, polo, cricket. Unlike judo, bodybuilding, boxing, swimming, dancing, running, marathons, archery, etc.

Examples

➜ Mon fils pratique le rugby à XV. Mon fils fait du rugby à XV. Mon fils joue au rugby à XV.  – My son plays rugby union. My son plays rugby union. My son plays rugby union.

➜ Jeanne pratique le cricket son séjour en Inde. Elle fait du cricket. Elle joue très bien cricket. –
Jeanne plays cricket during her stay in India. She plays cricket. She plays cricket very well.

➜ Moi, je pratique le tennis depuis mon enfance. Je fais du tennis régulièrement. Je joue souvent avec mon meilleur ami au tennis. – I have played tennis since I was a child. I play tennis regularly. I often play tennis with my best friend.

However when there is neither ball nor puck, then you can not use “jouer à”.

Example 1 :

• Sébastien pratique le karaté depuis dix ans. – Sébastien has been practicing karate for ten years.
• Il fait du karaté chaque lundi dans son club. – He does karate every Monday at his club.

⚠️ We do not say: Il joue au karaté. 

Example 2:

• Je fais du snowboard tous les jours. – I snowboard every day.
• Je pratique le snowboard à haut niveau. – I practice snowboarding at a high level.

⚠️ We do not say:  Je joue au snowboard tous les jours.

EXERCISE

Look at the following sentences. Which sentences can replace “faire” with “jouer”?

1. Ils font du tennis tous les soirs.
2. Je fais du sport tous les jours.
3. Je fais de l’équitation le dimanche matin.
4. Ton voisin fait de la musculation à haut niveau.
5. Mon père fait de la marche le matin avant de partir au bureau.
6. Je fais du volley avec mes anciens camarades de classe.
7. Vous faites du judo ou de la boxe.
8. Elles font de la natation.
9. Elles font du golf pendant les vacances.
10. Ma soeur fait de  la danse classique.

Keywords : Playing vs Doing in French Sports

• Adjectives: Position and Irregular Forms
• Adjective agreement
• The verb “to have” (avoir) and common expressions.
• Regular Verbs Ending in “-er” and Pronunciation Tips
• the 100 most used first-group verbs in French
• verbs ending in -cer & -ger
• practice verbs ending in -er
• Simple interrogative sentences.